¿Realmente se “cura” una crisis de pánico?, probablemente la respuesta no sea tan fácil como suministrarnos una pastilla y ya. La evidencia actual sugiere que el camino más sólido es comenzar a comprender cómo se mantiene el problema en el presente, es decir, que comportamientos promueven su mantención, entre ellos, las conductas que más se repiten son: La evitación, las conductas de seguridad y las interpretaciones catastrófica de las sensaciones.
Al vivir una crisis de pánico lo único que deseamos es evitar cualquier experiencia que este asociada con el malestar, desde pensamientos, sensaciones o lugares. La búsqueda continua de la evitación, perpetua la percepción de que las crisis son «peligrosas». Probablemente razones no faltarían, pero aunque las crisis se pueden sentir agobiantes no representan un peligro letal.
Las intervenciones, buscan alterar de forma sistemática, los patrones funcionales que perpetúan el temor hacia el malestar. Desde esta perspectiva, la crisis es una respuesta condicionada, es decir aprendida a señales internas (taquicardia, mareo, disnea), en el fondo es más un aprendizaje, más que un “rasgo” fijo.
¿Qué ocurre en el organismo durante el pánico y por qué importa para la terapia?
Las crisis involucran la activación de circuitos del miedo (amígdala, ínsula, hipocampo y corteza prefrontal) y sistemas neuroquímicos (noradrenérgico/LC, GABA, serotonina) que modulan la detección de amenaza e interocepción (la percepción de las propias señales de nuestro organismo).
En personas con pánico se observa hiperreactividad a señales internas como el CO₂ y una menor modulación prefrontal de respuestas amigdalares, lo que se traduce en respuestas menos reflexivas y más guiadas por la emocionalidad, lo que favorece la aparición de “falsos positivos” de peligro interoceptivo. Este esquema respalda intervenciones que busquen exponer a los usuarios, sin evitar, dichas sensaciones corporales hasta que pierdan su intensidad.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es el tratamiento psicológico con mayor respaldo para pánico. Los metaanálisis y guías coinciden en que la exposición—especialmente la interoceptiva (provocar de forma segura mareo, hiperventilación leve, taquicardia) combinada con exposición en vivo a situaciones evitadas—es el componente que más incrementa la remisión del cuadro y disminución del malestar, por encima de intervenciones centradas en relajación.
Otro punto, clave en los tratamientos es eliminar conductas de seguridad, es decir cualquier acción —manifiesta o encubierta— que una persona realiza en situaciones temidas para prevenir el resultado catastrófico que anticipa o reducir su ansiedad a corto plazo. ej. Un alumno, se sienta al lado de la puerta de salida de su clase “por si viene una crisis, salir corriendo”, ante la presión del pecho (señal interoceptiva) causado por un estado ansioso, un hombre respiraba más rápido, «para no quedarse sin aire». Estas conductas, pueden aliviar momentáneamente la activación, pero mantienen el problema porque impiden comprobar que la amenaza era improbable y facilitan atribuir “que no pasó nada” a la propia maniobra de seguridad en vez de a la baja probabilidad del peligro.
La evidencia experimental muestra que, tras una TCC con exposición bien implementada, disminuye la reactividad defensiva ante amenazas interoceptivas y mejora la tolerancia a sensaciones corporales—justo lo que se busca en una lectura funcional del problema.
Otros formatos complementarios con evidencia en su tratamiento
Entrenamiento respiratorio asistido por capnometría (CART/hipoventilación tolerada) puede añadirse cuando hay marcada disnea o miedo a ahogarse: varios ensayos y estudios translacionales indican que subir el CO₂ al rango normocápnico reduce síntomas y miedo a sensaciones; no reemplaza a la exposición, pero puede facilitarla en algunos subgrupos.
La TCC por videollamada y formatos internet-guiados muestran eficacia y aceptabilidad en pánico/agorafobia cuando incluyen exposición interoceptiva y principios de aprendizaje. Son útiles en modelos escalonados y para mejorar el acceso, cuando el temor se asocia a salir a espacios abiertos.
Algunos protocolos transdiagnósticos y estrategias de aceptación/conciencia de sensaciones (propias del estilo de terapia ACT) se han validado en este tipo de trastornos y pueden integrarse para reducir evitación experiencial y ampliar la exposición, siempre preservando el trabajo en núcleo conductual.
Fármacos: cuándo, cuáles y qué evitar
En adultos, las guías en general recomiendan ISRS/ISRN (por ejemplo, sertralina, escitalopram, venlafaxina) como opciones de primera línea farmacológica; en general, benzodiacepinas no se recomiendan como tratamiento de mantenimiento por riesgos y menor beneficio sostenido. La TCC debe ofrecerse como primera línea o combinada según preferencia y disponibilidad; la combinación no siempre supera a TCC sola, pero es razonable si hay alta gravedad en los síntomas. (Chawla N, Anothaisintawee T…)
En conclusión, un plan basado en evidencia debería: (1) realizar análisis funcional detallado (antecedentes interoceptivos/ambientales, conductas de escape y consecuencias); (2) programar exposición interoceptiva + situacional con eliminación de conductas de seguridad ; 3) elegir ISRS/ISRN cuando se opte por fármacos o haya indicación médica y (4) Siempre monitorizar resultados con su profesional de cabecera.
Referencias:
- Drug treatment for panic disorder with or without agoraphobia: systematic review and network meta-analysis of randomised controlled trials doi:10.1136/bmj-2021-066084.
